In 1989 werd de opleidingsonderscheiding van Nederlandse Vereniging van Opleidingsfunctionarissen uitgereikt aan Joseph Kessels. De opleidingsonderscheiding wordt uitgereikt en is bestemd voor opleiders van wie de prestaties en verdiensten van groot belang zijn voor de Nederlandstalige opleidingswereld en waarbij sprake is van maatschappelijke relevantie. Deze onderscheiding wordt jaarlijks aan één persoon toegekend.

De winnaar van deze onderscheiding heelt zich doen kennen als een ambassadeur van het vak. Ondermeer door bijdragen in tal van publicaties heelt hij bijgedragen aan de hoogwaardige kwaliteit die ons werk kenmerkt. Steeds is hij op zoek naar de kern van ''leren" en de bijdrage die "opleiden" daartoe kan leveren. De integratie van opleiden en bedrijfskundig opereren is een van zijn vruchtbare bijdragen