Prof. dr. Joseph W.M. Kessels is sinds 1977 partner in het Onderwijsadviesbureau Kessels en Smit, gespecialiseerd in de opleidingsproblematiek van arbeidsorganisaties. Sinds 1994 is hij verbonden aan de Rijksuniversiteit van Leiden als bijzonder hoogleraar bedrijfsopleidingen. Dit artikel is een bewerking van zijn inleiding op de Nationale Opleidersdag 1995, georganiseerd door Kluwer Bedrijfswetenschappen en de Stichting Kwaliteitsdienst KDI.